垃圾焚烧发电行业经历了上百年的发展历史。在出现垃圾焚烧技术之前，主要通过填埋的方式来处理垃圾，但填埋方法不当引发了传染病的蔓延，人们不得不寻找新的垃圾处理途径。1896年德国汉堡建起了世界上最早的垃圾焚烧处理厂，自此人类开始对垃圾进行科学处理、资源化利用的新里程。垃圾焚烧是产业革命的产物，也是垃圾处理现代化的开始。
1876年，世界上第一个城市垃圾焚烧炉建于英国的曼彻斯特市，德国第一个城市垃圾焚烧炉建于1892年的汉堡市。二战后，随着经济的复兴，城市垃圾产量迅速增加，垃圾焚烧处理又得到进一步发展。在上世纪60年代和70年代，发达国家又兴建了许多新的城市垃圾焚烧厂，随着工业技术的进步，许多新技术、新工艺和新材料应用于垃圾焚烧炉的制造，垃圾焚烧厂的控制水平也有所提高。在上世纪70年代后期和80年代早期，由于公众对垃圾焚烧烟气污染特别是二噁英的关注，在西方国家，出现公众反对兴建垃圾焚烧炉呼声。因此在这一时期，新建垃圾焚烧厂出现下降趋势。由于垃圾焚烧烟气处理逐步受到重视，特别是烟气处理技术不断进步，余热利用系统和尾气处理系统得到进一步完善。
回望历史，垃圾焚烧的推进演变可分为三个阶段：萌芽阶段、发展阶段和成熟阶段，反映了垃圾焚烧技术不断更新进步、城市生活垃圾不断增多、人类环保意识不断加强的发展趋势。
从汇总到的2022年全球垃圾发电行业的主要项目建设情况来看，AVR公司和威立雅公司在垃圾焚烧发电项目上投入热度较高，这些企业主动与其他公司合作，探索垃圾发电产业在无害化的变革。
2022年全球垃圾发电行业市场规模约为332.8亿美元
随着全球城镇化进程的推进，垃圾生产规模逐步提升，垃圾焚烧处理的需求逐步提升，垃圾发电厂的建设需求同步提升。近年来全球垃圾发电行业市场规模不断提升，根据fortune business insights公布的数据，2021年全球垃圾发电市场规模为321.5亿美元，预计2022年全球垃圾发电市场规模将增长至332.8亿美元。
预计2028年全球垃圾发电行业市场规模约为430亿美元
伴随着城市化进程的推进，垃圾处理已经成为世界难题，世界银行报告最新预测，全球垃圾量2030年将达到25.9亿吨，2050年将达到34亿吨。国际能源署(IEA)在一份报告中指出，全球在有机废物利用方面只开发了“一小部分”，错失了很多垃圾发电的潜在机会。作为综合废物管理策略的重要组成部分，垃圾发电将在接下来的10年迎来更多潜在商机。2028年全球垃圾发电市场规模有望达到430亿美元，年复合增长率为4.3%。
